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什麼是堅果?
堅果，泛指果皮堅硬的乾果類，在植物學上是指開花植物成熟的子房形成堅硬的外殼後，隱身於堅硬外殼中的單顆種子，這些種子水分含量極少且與果皮不相連。堅果有不同的形狀、大小、實質和味道，常見的堅果類包括：胡桃、杏仁、開心果、松子、花生、芝麻、腰果、榛果、夏威夷豆及各種瓜子( 南瓜子、西瓜子、葵瓜子…等)。
堅果的營養價值
別看堅果小小一粒， 它可是蘊藏豐富的營養價值。堅果中含有豐富的不飽和脂肪酸、植物纖維、礦物質( 鎂、銅、錳、硒)、維生素A、C、E 及B 群，此外堅果中還有豐富的植物化學物質。攝取堅果中豐富的營養素，可以為健康帶來許多好處：
清除自由基： 堅果可提供豐富的抗氧化物質如維生素A、C、E，例如每盎司的杏仁可以提供一天維生素E 需求量的1/3，這些抗氧化物能夠預防細胞老化與癌症的發生，減少心臟病、糖尿病、白內障、失智症等等。
預防癌症： 堅果中含有植物化學物質，例如核桃、杏仁、 花生含有豐富的鞣花酸，具有預防癌症的作用。研究證明每天吃50 克左右南瓜子可預防前列腺疾病和前列腺癌。
調節血脂： 堅果所含的脂肪以不飽和脂肪酸為主，可降 低體內「低密度膽固醇」(LDL-C，壞的膽固醇)，減少心血管疾病發生。動脈粥狀硬化與自由基有著密不可分的關係，自由基會氧化體內的LDL-C， 堆積在血管壁上形成動脈硬化。堅果的抗氧化物質，保護細胞不受傷害，維持細胞的完整性，進而保護心臟血管。研究指出，每週吃五次以上的堅果，每次約30 公克，心肌梗塞的發病率顯著降低。
調節血糖： 堅果中的鎂和膳食纖維對與糖尿病人的血糖控 制有很大的幫助。攝取堅果可以延緩血糖上升的速度，維持血液中胰島素濃度的穩定性，也能提供較佳飽足感，協助病人達到飲食控制的結果。
補腦益智： 堅果的水溶性維生素B 群、礦物質鎂，可以幫助人體內腦內的細胞修復和維持大腦神經及記憶的主角，豐富抗氧化物質，可以保護腦細胞不受到自由基的損害。堅果類食物中所含的鋅也是增強記憶力所需要元素。
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